Mayo 21
…Allá a lo lejos, pero como perdida entre la bruma, vinos, a favor de un abra de las barrancas del río, algo que nos pareció una sierra. Mirando detenidamente, nos convencimos de que, en efecto, lo era, pero de pequeñas dimensiones. ¿Será Pichi Mahuida? – nos preguntábamos. ¿No será? – nos decíamos con desaliento; y en estas dudas estábamos cuando el baqueano vino a anunciarnos que aquella sierra que divisábamos a lo lejos era “Pichi Mahuida”.
¡Pichi Mahuida! ¡Es Pichi Mahuida! Exclamábamos todos con gran contento. Ya solo se pensaba en llegar a la famosa sierra, y la impaciencia por proseguir la marcha era grande. Hicímoslo, al fin, deseosos de salvar sin detenernos la distancia de dos y media a tres leguas que nos separaban de Pichi Mahuida. Pero a la 1 se hizo alto cuando solo habíamos avanzado una legua.
Hizo bien el General en detenerse en este punto, famoso en nuestra historia de la guerra con los indios. Aquí fue donde se tomó prisionero a Catriel con su tribu, y aun se ven vestigios de sus tolderías, que el tiempo, destructor como es, no ha borrado por completo.
En este mismo punto las barrancas del rio forman una gran abra, por donde vimos mas distintamente la Sierra de Pichi Mahuida. Campamento del “Abra de Catriel” le llamamos por aquella circunstancia de la captura del feroz cacique.
A Pichi Mahuida sigue Choique Mahuida, punto de interés más vital aún que el primero y situado a una distancia que no se podía fijar con presión, como tampoco cual era el camino que salía de este punto hacia Cheolechoel.
La cuestión de saberlo era esencial, pues se tenían noticias que desde Choique Mahuida se desprenden dos caminos; uno que conduce a Choelechoel y otro que lleva al “Territorio de las Manzanas”…
Junio 1
…Según entendíamos, el General Roca tenía por objeto al marchar al Neuquén, conocer por si mismo la región que se extiende desde Cheolechoel hasta ese río; conferenciar con el Comandante Uriburu y celebrar parlamentos, si se presentaban, con los caciques que se habían citado al efecto. Se atribuía mucha importancia, para la estabilidad y seguridad de la nueva línea de fronteras, a esas entrevistas con los caciques no sometidos. No quiere decir esto que si las entrevistas no tuvieran lugar, y los indios continuaran alzados, corriese peligro la nueva línea; nada de eso, porque las barreras naturales de la nueva línea son suficientes por sí solas, y guardadas por algunas fuerzas, para contener a los indios, los que, por otra parte, distan mucho de ostentar el poderío que antes tenían. Las tribus están casi destruidas, su pobreza raya en la miseria más espantosa y, sobre todo esto, su animo no está como para realizar invasiones, aterrorizados al ver que las fuerzas de línea avanzan hasta donde ellos no pudieron imaginárselo jamás: hasta el último límite de su imperio, que creían absoluto e inaccesible a las fuerzas de la civilización.
Junio 3
A las 8 de la mañana estábamos en movimiento, y no paramos hasta 2 horas después, en el sitio donde tuvo establecidas sus tolderías el cacique Queupe.
Queupe ha huido al sentir la aproximación de las fuerzas expedicionarias en dirección a la cordillera. Allí está establecido, según las noticias que se tienen, y muy resentido de que se haya despojado a los indios de una tierra que por derecho divino les pertenece desde sus más remotos antepasados. No discurren mal estos indios.
A su juicio, es un acto de usurpación el que se comete con ellos, desalojándolos de puntos sobre los cuales tiene el título del primer ocupante, y de la posesión convertida en propiedad irrevocable.
Así se expresan y no poco fortuna es que ignoren las disposiciones del Código Civil sobre posesión y prescripción, porque harían interminables sus alegatos.
Desgraciadamente para ellos, la civilización, por el solo hecho de serlo, y de combatir la barbarie en su significado más amplio, tiene el derecho y tiene la fuerza para consumar la conquista, colocándolos en la alternativa de someterse a ella, o de huir hacia la cordillera, sin la esperanza siquiera de poder venir de allí a tentar una reivindicación imposible.
A las 2 y 30 de la tarde acampamos en el sitio denominado “Chelforó”. La jornada fue de 3 leguas. A medida que nos alejábamos de Choelechoel, el frio se hacia más pronunciado. Este día el termómetro marcó 6 grados bajo cero…
Lupo, Remigio. 1968. La conquista del desierto; crónicas enviadas al diario “La Pampa” desde el Cuartel General de la Expedición de 1879. Buenos Aires, Freeland.
